唐廷枢执掌招商局的确是最佳人选：他在多年的商海拼搏已积累了巨额资本，在全国主要商埠都有自己的商行。他还是公正、北清两家轮船公司的华董，并与怡和组建了华海轮船公司，是该公司最大股东之一并任襄理。他自己还投资购买了6艘轮船行驶在沪津、沪汉、沪宁等航线上。他在华商中的威望还使其在吸收社会资本方面有着巨大的号召力。另外，他知己知彼，多年的买办生涯使他对招商局的对主要的竞争对手了如指掌，见招拆招，占得竞争先手。

　　唐廷枢的退隐，本意就是以退为进。招商局的召唤正合了他一展宏图、报效国家的心愿。

　　其实唐廷枢虽赋闲在家，但依旧关注着商海变幻，对招商局的软肋和潜在优势了然于胸。执掌招商局后，唐廷枢抓住招商局官督商办的体制特色，两条腿走路——借助“官督”的背景，游说政府指令性发文承接长江漕运业务，为航运业务来源打下基础，并多方活动，获得政府拨款，缓解资金困境。另一方面，他又借助自己在商界的影响力，描绘招商局的发展前景，以优厚回报吸引巨商富贾入股。到1874实收股金47余万两，一改招商局成立一年来股本金不足20万两的低迷局面，1881年募足股本100万两，次年增募100万两。几年的时间，招商局脱胎换骨，真正有了“招商”的意味，并使招商局成为中国第一家股份制企业，股票还可转让及公开发行，开创中国股市的先河。

　　在洋行的工作经验，使唐廷枢意识到招商局要想壮大必须有制度保证——制度是企业的生命线。唐廷枢效仿西方股份制模式，在募股书上对资金使用、盈利、回报等项作了明确的规定，制定了《轮船招商章程》和《轮船招商局规》,为中国最早的民族企业创设了现代企业制度的雏形。

　　最过瘾的是唐廷枢与外商轮船公司正面接火，展开竞争。外国轮船公司本来在中国的航运业中占据着绝对的垄断地位，轮船招商局创办之后，依靠政府支持，于1877年以220万两收购美国旗昌轮船公司的产业，船只由12艘增至30余艘。外国的轮船公司于是联合起来以削减运价来挤压招商局。唐廷枢借助李鸿章的政治势力和经济资源，促使外国轮船公司不得不与上海轮船招商局达成协议，协同价格。在唐